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Authors
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Abstract(s)
The COVID-19 pandemic catalysed the phenomenon of false information sharing on social
networks, which became explosive as a result of the fear and uncertainty felt by citizens, resulting
in its classification as an “infodemic” by the World Health Organization, i.e. a disinformation
epidemic. In this paper, we present the results of an investigation developed around the
phenomenon of disinformation about COVID-19 on Facebook, focusing on the page "Médicos
pela Verdade - Portugal". This movement gained projection and relevance thanks to the social
consternation it caused, following its persistent dissemination of false information. Thus, in order
to obtain a comprehensive and in-depth view of the reality of the page, as a salient actor in the
disinformation phenomenon, we proceeded to characterize the community as to its activity and
as to the engagement generated by its followers; we identified what are the most debated themes
on the page; what are the beliefs postulated over time; and we observed the community
polarization trends, resorting to established theoretical models. In this descriptive case study we
adopted a mixed research strategy, of embedded typology, using the analysis of metrics and
thematic content analysis, in deductive and inductive processes, on a sample of 82 posts and 2
460 comments, selected based on their popularity, and representing a coverage of 25% of all
content published in the community. The results show that this is a community with a very
polarized discourse, revealing a true echo chamber, where the main topics of discussion focus on
the discredit of protective measures, such as the use of masks and PCR tests. A total of 32 beliefs
associated with COVID-19 were identified, most of them demonstrably false, postulated in the
community, by physicians and followers. Political and cultural hate speech were also heavily
present, the latter supported by the belief that the pandemic is an hoax, mainly fabricated by the
media. This research offers the first systematized view on the phenomenon of misinformation
around COVID-19 in this Portuguese Facebook community, which leads us to believe that the
results have relevant scientific and social impacts.
A pandemia da COVID-19 catalisou o fenómeno de partilha de informação falsa nas redes sociais, que se tornou explosivo fruto do medo e incerteza instalados, o que resultou na sua classificação como uma infodemia (“infodemic”) pela Organização Mundial de Saúde, ou seja, uma epidemia da desinformação. Neste trabalho, apresentamos os resultados de uma investigação desenvolvida em torno do fenómeno da desinformação sobre a COVID-19 no Facebook, com foco na página “Médicos pela Verdade - Portugal”. Este movimento ganhou projeção e relevância graças à consternação social que causou, na sequência da disseminação persistente de informação falsa. Assim, de modo a obter uma visão abrangente e em profundidade da realidade da página, como ator saliente no fenómeno de desinformação, procedemos à caracterização da comunidade quanto à sua atividade e quanto ao envolvimento gerado com os utilizadores; identificamos quais os temas mais debatidos na página; quais as crenças postuladas ao longo do tempo; e observamos as tendências de polarização da comunidade, recorrendo a modelos teóricos estabelecidos. Neste estudo de caso descritivo adotamos uma estratégia de investigação mista, de tipologia embutida, com recurso à análise de métricas e à análise temática de conteúdo, em processos dedutivos e indutivos, sobre uma amostra de 82 publicações e 2 460 comentários, selecionados com base na sua popularidade, e que representam uma cobertura de 25% de todo o conteúdo publicado na comunidade. Os resultados revelam que esta é uma comunidade com um discurso muito polarizado, revelador de uma autêntica câmara de eco (“echo chamber”), onde os principais temas de discussão se centram no descrédito das medidas de proteção, como o uso de máscaras, nos testes PCR e nas vacinas contra a COVID-19. Foram identificadas 32 crenças associadas à COVID-19, na sua maioria comprovadamente falsas, postuladas na comunidade, por médicos e seguidores. Foi ainda detetada a presença avultada de discurso de ódio político e cultural, sendo este último suportado pela crença de que a pandemia é um embuste, fabricado essencialmente pelos média. Esta investigação oferece a primeira visão sistematizada sobre o fenómeno da desinformação em torno da COVID-19 nesta comunidade portuguesa no Facebook, pelo que acreditamos que os resultados possuem impactos científicos e sociais relevantes.
A pandemia da COVID-19 catalisou o fenómeno de partilha de informação falsa nas redes sociais, que se tornou explosivo fruto do medo e incerteza instalados, o que resultou na sua classificação como uma infodemia (“infodemic”) pela Organização Mundial de Saúde, ou seja, uma epidemia da desinformação. Neste trabalho, apresentamos os resultados de uma investigação desenvolvida em torno do fenómeno da desinformação sobre a COVID-19 no Facebook, com foco na página “Médicos pela Verdade - Portugal”. Este movimento ganhou projeção e relevância graças à consternação social que causou, na sequência da disseminação persistente de informação falsa. Assim, de modo a obter uma visão abrangente e em profundidade da realidade da página, como ator saliente no fenómeno de desinformação, procedemos à caracterização da comunidade quanto à sua atividade e quanto ao envolvimento gerado com os utilizadores; identificamos quais os temas mais debatidos na página; quais as crenças postuladas ao longo do tempo; e observamos as tendências de polarização da comunidade, recorrendo a modelos teóricos estabelecidos. Neste estudo de caso descritivo adotamos uma estratégia de investigação mista, de tipologia embutida, com recurso à análise de métricas e à análise temática de conteúdo, em processos dedutivos e indutivos, sobre uma amostra de 82 publicações e 2 460 comentários, selecionados com base na sua popularidade, e que representam uma cobertura de 25% de todo o conteúdo publicado na comunidade. Os resultados revelam que esta é uma comunidade com um discurso muito polarizado, revelador de uma autêntica câmara de eco (“echo chamber”), onde os principais temas de discussão se centram no descrédito das medidas de proteção, como o uso de máscaras, nos testes PCR e nas vacinas contra a COVID-19. Foram identificadas 32 crenças associadas à COVID-19, na sua maioria comprovadamente falsas, postuladas na comunidade, por médicos e seguidores. Foi ainda detetada a presença avultada de discurso de ódio político e cultural, sendo este último suportado pela crença de que a pandemia é um embuste, fabricado essencialmente pelos média. Esta investigação oferece a primeira visão sistematizada sobre o fenómeno da desinformação em torno da COVID-19 nesta comunidade portuguesa no Facebook, pelo que acreditamos que os resultados possuem impactos científicos e sociais relevantes.
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Keywords
Médicos pela Verdade COVID-19 Facebook Desinformação Discurso de ódio Desinformation Hate Speech